ঘড়িতে তখন চারটে বাজে। সকাল হবো হবো করছে। সূর্য তখনো ঠিক মতো ওঠেনি। সূর্যি মামাও জানে এখন পৃথিবীর সর্ববৃহৎ গণতান্ত্রিক দেশে আপৎকালীন লকডাউন চলছে। তাই তারও বা এতো তাড়াতাড়ি উঠে লাভ কি !

যাই হোক, তখন মানালীর ঘুম ভাঙলো। পাশে করিম ন্যাংটো হয়ে শুয়েছিল। মানালীর চেতনা ফেরার পর , সে আস্তে আস্তে বিছানা থেকে উঠলো। মেঝেতে করিমের প্যান্টের উপর পড়ে থাকা নাইটিটা তুলে মানালী নিজের বুকের সামনেটা ঢাকা দেওয়ার চেষ্টা করলো। তার শরীরে তখন অতো জোর ছিলনা যে সে নাইটিতে নিজের শরীর ঢুকিয়ে নাইটিটা পড়ে নেবে। করিম ওর অবস্থা একেবারে খারাপ করে দিয়েছিলো। সে কোনোমতে দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিলো , সঙ্গে সঙ্গে পায়ের নিচে সে অনুভব করলো চিটচিটে পিচ্ছিল পদার্থ ! মানালী মেঝেতে নিচু হয়ে ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে বুঝতে পারলো সেটি আসলে কি।

বুদ্ধিমতী মানালীর বুঝতে অসুবিধা হলোনা যে সেই পিচ্ছিল পদার্থটি আর অন্য কিছু নয় , কোনো এক পুরুষের কামরস ছাড়া। আর এই বাড়িতে করিম ব্যাতিত আর কোন পুরুষ থাকতে পারে ?

মানালী মনে মনে ভাবলো , অজিত আবার নির্বাক দর্শকের মতো সবটা দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছিলো ! তার উপর আবার তা দেখে হস্তমৈথুনও করছিলো সে ! ওর কি লজ্জা-শরম বলতে কিচ্ছু নেই। আমি কি এতোদিন তবে একটা ভুল মানুষকে ভালোবেসেছি ? ছিঃ ! ধীক্কার অজিত তোমায় , ধীক্কার !

এইসব ভেবে সে একবার নিজের ঘরে গিয়ে দেখতে চাইলো , অজিত কি করছে ? ঘুমোচ্ছে নাকি তার স্ত্রীকে আবার কোনো আরেক পুরুষের সাথে কল্পনা করে নিজের যৌনতৃপ্তি মেটাচ্ছে।

ঘরে গিয়ে দেখলো অজিত নাক ডেকে ঘুমোচ্ছে। সে তখন বুবাইয়ের ঘরে গিয়ে দেখতে চাইলো বুবাই ঠিক করে ঘুমোচ্ছে কিনা। ছোট্ট বুবাইও তখন গভীর নিদ্রায় আচ্ছন্ন, যা দেখে তার মা নিশ্চিন্ত হলো।

মানালী বাথরুমে গেল নিজেকে “পরিষ্কার” করতে। বাথরুমে ঢুকে সে নিজেকে আয়নায় কিচ্ছুক্ষণ ধরে দেখতে লাগলো। তার চুল উসকো-খুসকো হয়ে ছিল। সারা শরীর ম্যাচম্যাচ করছিলো। করিমের “রগড়ানিতে” তার বুকে লালচে দাগ হয়েগেছিলো, বিশেষ করে মাইয়ের বোঁটা-টা যে করিমের কামড়ের ফলে অল্প হলেও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তা দেখে বোঝাই যাচ্ছিলো। মানালী যখন নিজের বোঁটা-টা ছুঁলো তখন সে হালকা যন্ত্রণা অনুভব করলো। ওর পোঁদে এখনো করিমের কামরস চিটচিটে আঁঠার মতো লেগেছিলো। সে তাই একটু পিছনে ঘুরে আয়নার সামনে মুখ করে নিজের পশ্চাদ-দেশ টি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলো।

সবমিলিয়ে মানালীকে দেখে এক কথায় মনে হচ্ছিলো একজন ধর্ষিতা নারী। সে কৌতূহলবশত নিজের পাছার ছিদ্রটি ছুঁয়ে বুঝতে চাইলো যে ওখানেও তার মাইয়ের বোঁটার অনুরূপ কোনো যন্ত্রণা সে অনুভব করছে কিনা। তার চোখের সামনে ফ্ল্যাশব্যাকের মতো সব ঘটনা গুলো কাল্পনিকভাবে ছবির মতো ভেসে উঠছিলো।

অজিত কখনো তার উপর এরকম অকথ্য যৌন অত্যাচার করেনি। অন্যদিকে করিম তো এক রাতের মধ্যেই মানালীকে আভিজাত্য পরিবারের বিবাহীত স্ত্রী থেকে সোনাগাঁছির রান্ডি বানিয়ে দিয়েছিলো। ও তো আরো কয়েকদিন মানালী এবং অজিতের সাথে এক ছাদের তলায় থাকবে , at least যতদিন না লকডাউন উঠছে। কে জানে তার মধ্যে ও আরো কতো কি তান্ডব করবে ! মনে তো হয়না সে আজ রাতের পর আর থেমে থাকবে বলে। বাঘের মুখে রক্তের স্বাদ লেগে গ্যাছে। এই করিম আর সেই চাকর করিম নেই। বরং সে এখন নিজেই হয়তো মনিব হতে চাইবে তার মালকিনের , এবং উল্টে বাড়ির মনিব অজিতকেই না বাড়ির চাকর বানিয়ে তোলে। বলা যায়না কিছুই , ঘোর কলি !

মানালী বাথরুমের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কিচ্ছুক্ষণ আকাশ-পাতাল সব ভাবার পর শাওয়ারের নিচে দাঁড়ালো , এবং শাওয়ারটা চালিয়ে দিলো। শাওয়ারের জলে সে নিজের “অপবিত্র” হয়ে যাওয়া দেহকে শুদ্ধ করে নিতে চাইলো। কিন্তু শাওয়ারের জল তো আর বিশুদ্ধ গঙ্গার জল নয় যেখানে ভিজে সব পাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। সর্বোপরি যেখানে মনই কলুষিত হয়ে অপবিত্র হয়েগেছে , সেখানে শরীর শুদ্ধ করেও বা লাভ কি ! তাই অতো গভীরে না গিয়ে শুধু এটা বলাই ভালো যে শাওয়ারের জলে মানালী স্নান করে নিজের দেহটিকে জাগতিকভাবে পরিষ্কার করে নিচ্ছিলো , আধ্যাতিক ভাব এখানে না খোঁজাই ভালো।

শাওয়ার নেওয়ার সময় মানালীর চোখ বন্ধ হয়ে আসছিলো। অবশ্যই শাওয়ারের জল তার মনে এক সুখানুভূতির সঞ্চার ঘটাচ্ছিলো, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু তার মধ্যেও মানালী মন থেকে করিমের চিন্তা বা বলা ভালো দুশ্চিন্তা দূর করতে পারছিলোনা। বারবার রাতে ঘটে যাওয়া কুকর্ম গুলোর কথা তার না চাইতেও মনে চলে আসছিলো। সে করিমের রক্তচক্ষুর আগ্রাসন ভুলতে পারছিলোনা।

অজিতকে মাটিতে ফেলে দিয়ে অজিতের সামনেই যখন করিম ওকে দু হাত দিয়ে চেপে ধরলো বিছানায় , তখন সে করিমের রক্তচক্ষুর আগ্রাসনের আঁচ পেয়েছিলো , এবং বুঝতে পেরেছিলো যে সে আজ তার বাড়ির চাকরের হাভাসের কাছে হালাল হবে , এবং হলোও ঠিক তাই।

শাওয়ারের জলে সম্পূর্ণরূপে স্নান করে বাথরুমে রাখা তোয়ালে নিয়ে নিজের কোমল শরীরটিকে মুছতে মুছতে মানালী বাথরুম থেকে বেরিয়ে এলো। শরীরকে তোয়ালে দিয়ে ড্রাই করার পর ঘরের আলনা থেকে একটা গাউন নিয়ে সে পড়ে নিলো। মানালী জানতো এখন যদি সে আবার ঘুমোতে যায় , তাহলে হয়তো দুপুরের আগে তার ঘুম ভাঙবেনা। সারা রাত অনেক খাটাখাটনি গ্যাছে তার এই কোমল শরীরের উপর দিয়ে। এতকিছু কি তার নরম ফুলের মতো শরীর নিতে পারে। তার উপর এরকম দানবীয় যৌনক্রিয়াতে সে অভ্যস্থ নয়। তাই তার শরীর স্নানের পর আত্মসমর্পণ করে দিয়েছে সেটা মানালী ভালোই বুঝতে পারছিলো।

তাই সে জানতো একবার বিছানায় শরীরটা এলিয়ে দিলেই দুপুর অবধি কুম্ভকর্ণের ঘুম পাক্কা একেবারে। বাকি দুই পুরুষও কখন ঘুম থেকে উঠবে সেটার সম্পর্কে ওর সেইসময়ে দাঁড়িয়ে কোনোরকম ধারণা ছিলনা। তাহলে তার মাত্র দুবছরের ছোট্ট ছেলে বুবাইয়ের কি হবে ? সে তো নিষ্পাপ। এরকম কোনো পাপ কাজে তার নিযুক্তি বা ভূমিকা কোনোটাই নেই। সে তো তাই প্রতিদিনের ন্যায় সময়মতোই উঠবে। তখন ওকে খাওয়াবে কে?

মানালী তাই হাজার শরীর বাধা দিলেও , তার নিজ মাতৃ ইচ্ছাশক্তির জেরে রান্নাঘরে গিয়ে নিজের সন্তানের জন্য লিকুইড খাওয়ার বানাতে লাগলো , যেটা তার ছোট্ট ছেলে প্রতিদিন সকালে খায়। সে তো মা , তাই তাকেই নিজ সন্তান সম্পর্কিত ব্যাপারে আত্মনির্ভর হতে হবে। বাড়ির বাকি দুই পুরুষমানুষ তো উদ্যম যৌনতা নিয়ে মত্ত। একজন নিজের স্ত্রীকে অন্যের বিছানায় দেখে মজা পাচ্ছে তো অন্য জন পর স্ত্রীকে নিজের বিছানায় এনে জানোয়ারের মতো তাকে চুদে মজা নিতে উদ্যত।

মানালী বুবাইয়ের দুধ তৈরি করতে লাগলো। তৈরি করে বুবাইয়ের সেই ফেভারিট ছোটা ভীমের ফিডিং বোটলে ভরতে লাগলো। বুবাইয়ের ঘরে গিয়ে , বুবাইকে ঘুমের ঘোরেই দুধটা খাওয়াতে লাগলো। বুবাইয়ের পেটটা হালকা ছিল , সকালে সব বাচ্চাদের যেমন থাকে খালি পেট। তাই ঘুমের মধ্যে লক্ষী ছেলের মতো চকচক করে টেনে খাবারটা সব ফিডিং বোতল থেকে খেয়ে নিলো। মানালী আবার বুবাইকে শুইয়ে , ওর পাশে শুয়ে পড়লো।

মেয়ে মানুষের জীবনটাও কিরকম অদ্ভুত , তাই না ? রাতের বেলা সে নিজের স্বামীর সাথে শুয়েছিল , মধ্যরাতে তার ঠাঁই হলো বাড়ির চাকরের বিছানায় , এবং অবশেষে সকাল হতে না হতে মাতৃকর্তব্য পালন করে সে তার সন্তানের পাশে গিয়ে শুলো। যে শোয়া-টা বাকি দুই শয্যাসঙ্গীর সাথে শোয়ার চেয়ে অনেক বেশি পবিত্র, আরামদায়ক ও শান্তিদায়ক।

সকাল আট-টা। করিমের ঘুম ভাঙলো। সে আড়মোড়া ভেঙে উঠলো। সাথে লম্বা একটা হাঁই তুললো। তারও যে অনেক “খাটনি” গ্যাছে কাল রাতে। সে তখন ন্যাংটো ছিল। জামা প্যান্ট পড়ে নিলো। ঘর থেকে বেরিয়ে সে বাড়ির অন্যান্য সদস্যদের বর্তমান অবস্থান জানতে উদ্যত হলো। দেখলো দাদাবাবু নিজের ঘরে এবং “বৌদিমণি” বুবাইয়ের সাথে বুবাইয়ের ঘরে ঘুমোচ্ছে এখনো।

করিম আর কি করবে। কাল রাতের রঙিন স্বপ্ন থেকে বেরিয়ে তাকে তো আবার বাস্তব জীবনে ফিরে আসতে হবে , কে জানে সেই স্বর্ণসুযোগ তার জীবনে আবার আসবে কিনা। কারণ মানালী তো কাল রাতেই বলে দিয়েছিলো সবকিছু নির্ভর করবে পরিস্থিতি ও মানালীর মর্জির উপর। সে চাইলেও মানালীর উপর নিজের অধিকার খাটাতে পারবেনা কারণ অধিকারই তো নেই তার কোনো মানালীর উপর।

সে তাই তার চাকরের কাজটাই করতে লাগলো। ঘর ঝাড় দিতে লাগলো। তারপর ঘর মুছতে লাগলো। এইভাবে সে এক এক করে বাড়ির সব কাজ সারতে লাগলো একজন প্রকৃত ভৃত্যের মতো। কিছুক্ষণ বাদে মানালীও ঘুম থেকে উঠলো। সে দেখলো করিম আবার নিজের পুরোনো পরিচয়ে ফিরে গ্যাছে। দেখে সেটা ভালো লাগলো তার। এই বিষয়টাই তো তাকে অল্প হলেও ভাবাচ্ছিলো , যে যখন অন্ধকার কেটে দিনের আলো ফুটবে , তখন কি করিম আবার মানুষের মতো ব্যবহার করবে ? নাকি সেই দস্যু দানবই থেকে যাবে ?

মানালী এও দেখলো যে অজিত এখনও নাক ডেকে ঘুমোচ্ছে। ওর কি আজ ওয়ার্ক ফ্রম হোম নেই ?, মানালী মনে মনে ভাবলো। বাড়িতে এখন শুধু ও আর করিমই ঘুম থেকে উঠেছিল। বুবাই ও বুবাইয়ের বাবা দুজনেই ঘুমোচ্ছে , আলাদা আলাদা ঘরে। মানালী বেশি না ভেবে সকাল সকাল স্নান করতে চলে গেলো। স্নান করে উঠে সে একটি হালকা হলুদ রঙের টি-শার্ট পড়লো , সাথে ধূসর রঙা শর্টস যা অনেকের কাছে হাফ-প্যান্ট নামে পরিচিত। হলুদ রং ছিল মানালীর খুব প্রিয় , তাই সে বেশিরভাগ সময়ে হলুদ রঙের শার্ট বা জামা পড়তেই পছন্দ করতো।

ঠিক তেমনি “দুর্ভাগ্যক্রমে” করিমকে হলুদ রং-ই বেশি আকর্ষিত করতো। যেমন ষাঁড়-কে লাল রং আকর্ষিত করে। যাই হোক , মানালী রান্নাঘরে গিয়ে বুবাইয়ের দুপুরের খাবার আগেভাগে তৈরি করে রাখতে থাকলো। বুবাই যদি ঘুম থেকে উঠেই কাঁদতে শুরু করে , তার জন্য। এমনিতেও নিজের সন্তানের জন্য সাধারণত সে নিজেই খাবার তৈরি করে, বাড়ির চাকরকে দিয়ে করায় না।

মানালীকে রান্নাঘরে দেখে করিমও ফাঁকতালে সুযোগ খুঁজতে লাগলো রান্নাঘরে যাওয়ার। সে সবজি কাটার অছিলায় রান্নাঘরে ঢুকলো। মানালী তখন সেরেল্যাকের পাউডার গুলছিলো। করিমকে দেখে মানালী বিশেষ পাত্তা দিলোনা , করিমকে করিমের আসল জায়গাটা বোঝানোর জন্য। করিম মানালীর পাশে দাঁড়িয়ে ছুড়ি দিয়ে ছোট ছোট সবজিগুলো কাটতে লাগলো। মানালীও নিজের কাজে ব্যস্ত ছিল।

করিম গতরাতে মানালীর বলা কথা ভুলে গেছিলো। মানালী বলেছিলো পরবর্তী সময়ে ওর কাছ থেকে কিছু আশা না করতে, তাহলে হয়তো করিমের আশাভঙ্গ হলেও হতে পারে। সবকিছু পরিস্থিতির উপর নির্ভর করবে। করিম যেন নিজের অকাদ অর্থাৎ স্টেটাস ভুলে পাকামো মেরে নিজে থেকে কিছু করতে উদ্যত না হয়। এইটাই ছিল মানালীর গতরাতের বক্তব্য , তার সাথে যৌনমিলনে যাওয়ার আগে।

কিন্তু করিমের কামুকতা কি তাকে এসব মনে রাখতে দেয়? কখনোই না। করিম তাই বামন হয়ে চাঁদে হাতটা বাড়িয়েই দিলো ! সে নিজের হাত মানালীর নিতম্বে রাখলো। প্রাথমিকভাবে মানালী কোনো প্রতিবাদ জানালো না, হয়তো জানাতে “ভুলে” গেছিলো। সেই দেখে করিমের সাহস বেড়ে গেলো। সে মানালীর পাছাটিকে শর্টসের উপর থেকে ডান হাত দিয়ে চটকাতে শুরু করলো। করিমের সাহস দেখে বা বলা ভালো অনুভব করে মানালী চমকে উঠলো। সে কি করবে বা কি করা উচিত , তা বুঝতে পারছিলোনা।

ধীরে ধীরে করিমের হাত মানালীর পাছা হইতে ওর চিকন কোমরের দিকে গমন করিতে লাগিলো। করিম ওই অবস্থায় মানালীর পিছনে এসে দাঁড়ালো। মানালীর ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলতে লাগলো।

করিম এবার মানালীর পেটে হাত দিয়ে “প্যাট্রোলিং” করতে লাগলো। সে মানালীর পেটের সবজায়গায় ওর টি-শার্টের উপর দিয়ে হাত বোলাতে লাগলো। মানালী এতোক্ষণ চুপ ছিল , কোনো বাধা সৃষ্টি করছিলোনা করিমের অপকর্মে। কিন্তু যখন করিম নিজের সীমা অতিক্রম করে নিজের রুক্ষ হাতটা মানালীর কোমল দুধে রেখে চটকাতে গেলো তখন অবশেষে মানালী বাধা প্রদান করলো।

মানালী করিম শেখ এর হাতটা চেপে ধরে নিজের মাই থেকে সরিয়ে বললো , “করিম , তোকে আমি কালকেও বলেছি , আজকে আবার বলছি। আমার কাছ থেকে কোনো কিছু এক্সপেক্ট করবি না। আমার মর্জি হলে আমি তোকে দয়া করতে পারি , কিন্তু সেটাকে কখনোই নিজের অধিকার বলে মানবি না। বুঝলি ?”

মানালী আরো বললো , “নিজের সীমার মধ্যে থাক। তুই আমাকে ভেবে কি কি করিস সেটা জেনে আমার লাভ নেই , আর সেটা আমি জানতেও চাইবো না। কিন্তু আমার পারমিশন না নিয়ে আমাকে ছোঁয়ার চেষ্টাও করবি না , বলে দিলাম সেটা। কথাটা যেন মাথায় থাকে। ”

মানালী কথা গুলো একটু ভারী গলায় বললো যাতে করিম ওর কথাগুলোকে গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করে। করিমের মন কাঁচের মতো টুকরো টুকরো হয়েগেলো কথা গুলো শুনে। সে শুকনো মুখ করে তার মালকিনের কাছে জানতে চাইলো ভবিষ্যতের জন্য তার কাছে কি আর কোনো আশা বেঁচে নেই ?

কাচুমাচু মুখ করে প্রথমে সে মানালীর সবকথা মেনে নিলো। সে বললো , “ঠিক আছে বৌদিমণি , যেমন টা আপনি আদেশ করবেন , তেমন টাই হবে। ”

তারপর সে মানালীকে বললো , “বৌদিমণি একটা কথা জিজ্ঞাসা করার আছে , আমার কি আর কোনোদিনও সুযোগ হবেনা ? ”

মানালীর বুঝতে অসুবিধা হলোনা কোন সুযোগের কথা করিম বলতে চাইছে। তার করিমের মুখ দেখে অল্প হলেও মায়া হলো। তাছাড়া করিমের কাছ থেকে সে যে পরিমাণ যৌনসুখ পেয়েছে তার ছিটেফোটাও এতদিন অজিত তাকে দিতে পারেনি। তার জন্য মানালীর কিছুটা হলেও করিমের প্রতি কৃতজ্ঞতা থাকা উচিত , তাই না ?

মানালী কিছুটা ভেবে বললো , “দেখ করিম , আমি কোনো কথা দিতে পারছিনা। তবে একটা কথা বলছি তুই যদি নিজের সীমার মধ্যে থাকিস , কোনরকম বাড়াবাড়ি না করিস। সাধারণ চাকরের মতো মন দিয়ে বাড়ির কাজ করতে থাকিস , তাহলে তোর ভাগ্যে একবারের জন্য হলেও শিকে ছিঁড়তে পারে। তবে কোনো কথা দিতে পারছিনা কিন্তু। হতেও পারে আবার নাও হতে পারে।”

মানালীর কাছে এই অল্প আশার কীরণ পেয়ে করিমের মন উৎফুল্ল হয়ে উঠলো। ক্ষুদার্ত ব্যক্তিকে যদি বিরিয়ানির স্বপ্নও মাত্র দেখানো হয় , তাহলেই যেন মনে হয় তার অর্ধেক পেট ভরে গ্যাছে। বলেনা , আশায় বাঁচে চাষা। তাই এক শতাংশ চান্স থাকলেও সেটা করিমের কাছে অনেক।
কারণ করিমের কাছে মানালী হলো এক আকাশকুসুম স্বপ্ন। কোথায় মানালী , আর কোথায় করিম ! সত্যি বামনের চাঁদে হাত দেওয়ার মতোই অবস্থা।

মানালী, যার রূপের ঘনঘটার তুলনা একমাত্র অভিনেত্রী কোয়েল মল্লিকের সাথেই চলে , তার থেকেও বেশি হতে পারে , কিন্তু কখনোই কম নয়। আর করিম ? পর্যাপ্ত সম্মান দিয়েও বলতে হয় যে যদি হিরো আলমের বডি ভালো হতো , পেশীবহুল হতো , তাহলে নিঃসন্দেহে এটা বলাই যেত যে করিম হিরো আলমের হারিয়ে যাওয়া ভাই।

করিম ও মানালীর এই বাৰ্তালাপের মধ্যে অজিত এসে হাজির। তার ঘুম কিছুক্ষণ হলো ভেঙেছে। সে প্রতিদিনের ন্যায় মানালীকে খুঁজতে খুঁজতে রান্নাঘরে এসে হাজির হয়েছে। কিন্তু সেইসময়ে মানালী ও করিমের কথোপকথন একেবারে শেষ পর্যায়ে ছিল , এবং অজিতেরও তখন ঘুমের ঘোর ভালো মতো কাটেনি , তাই অজিত কিছু শুনতে পায়নি। তবে সে এটা বুঝতে পেরেছে যে ওদের মধ্যে কথা হচ্ছিলো।

অজিতকে দেখে ওরা একটু সজাগ হয়েগেলো। ওরাও বুঝতে পেরেছে যে অজিত এইমাত্রই এসছে, তাই কোনো কথাই অজিতের কানে যায়নি। করিম মুখ ঘুরিয়ে নিজের কাজ করতে লাগলো। মানালী অজিতের দিকে তাকালো। অজিত মানালীর চোখে চোখ রাখতে পারছিলোনা। সে তাই কিছু না বলেই ওখান থেকে চলে গেলো। তাছাড়া তার ঘুম থেকে উঠতে আজ দেরি হয়েছে। তাই সব কথা ভুলে ঘরে গিয়ে ল্যাপটপ খুলে বসে পড়লো , ওয়ার্ক ফ্রম হোম করার জন্য। তবে মানালীকে করিমের সাথে দেখে , বিশেষ করে করিমের সাথে কথা বলতে দেখে , অজিতের মনে হালকা ভাবে হলেও সন্দেহের দাগ কাটলো।