এখানে একটা কথা বলে রাখা দরকার। কুসুম আপা আমার মায়ের পেটের বােন নয়, আবার আমার বাবার ঔরসজাতও নয়। ও আমার সৎ বােন। বাবা যখন ওর মাকে বিয়ে করেন তখন ওর বয়স মাত্র দেড় বছর, ওর নিজের বাবা রােড এক্সিডেন্টে মারা যায়। ওর এমনই দুর্ভাগ্য যে, ওর বয়স যখন চার বছর তখন ওর মা সাপের কামড়ে মারা যায়। পরে আমার মায়ের কাছে আমরা দু‘ জনেই একই আদর স্নেহে বড়াে হই।

সৎ বােন হলেও আমি বা আমার বাবা মা কখনাে ওকে অন্য চোখে দেখে নি। আপার বিয়ের সময় বিষয়টা গােপন রাখা হয় কিন্তু পরে কিভাবে যেন সেটা জানাজানি হয়ে যায়, আপার সংসার ভাঙার এটাও একটা কারন। সেজন্যেই ওর শ্বশুরবাড়ির লােক ওকে আমাদের বাড়িতে যেতে দিত না, বলতাে, “ওরা তাে তাের কেউ না, ওদের সাথে তাের সম্পর্ক থাকবে কেন?”

যাই হােক, রাতে আমি কুসুম আপার ঘরেই ঘুমালাম, আপা আমাকে খাট ছেড়ে দিয়ে মেঝেতে বিছানা করে শুলাে। অনেক রাত পর্যন্ত কেউই ঘুমাতে পারলাম না, আপা আমার কাছ থেকে আমাদের বাড়ির, গ্রামের, সবার কথা একে একে জানলাে। আর আমার মাথার মধ্যে কেবলই দুলাভাই এর কথাগুলি বারবার ভাঙা রেকর্ডের মতাে বাজছিলাে। কেমন যেন খুব কষ্ট লাগছিলাে, কান্না পাচ্ছিল কিন্তু আপা কষ্ট পাবে ভেবে অনেক কষ্টে সে কান্না দমন করলাম।
| শেষরাতের দিকে আমি একটু ঘুমিয়েছিলাম, হঠাৎ ঘুম ভেঙে দেখলাম আপু ডাকছে, “মনি ওঠ, এক্ষুনি বেড়িয়ে পড়তে হবে, নাহলে ওরা আরাে অপমান করবে, আয় , এখুনি বেরিয়ে পড়ি! ”

আমি দ্রুত উঠে রেডি হয়ে নিলাম আর ভােরের আলাে ফোটার আগেই আমরা তাড়াহুড়াে করে বেরিয়ে পড়লাম।আপা ওদের বাড়ি থেকে দেয়া কিছুই নিলাে না, একেবারে খালি হাতে আমার সাথে চলে এলাে। আমিও আর কিছু বললাম না। ওদের কাছ থেকে যে ব্যবহার পেয়েছি, তাতে ওদের কাছ থেকে কিছু না নেয়াই একদম স্বাভাবিক। আমরা বাসস্ট্যান্ডে গিয়ে বাসে চাপলাম।”

এতক্ষণে দীর্ঘ ছয় বছর পর আমার পাশে বসা কুসুম আপাকে খুঁটিয়ে দেখলাম। আপা আগের থেকেও অনেক বেশি সুন্দরী আর কামনাময়ী হয়েছে, তবে একটু শুকিয়ে গেছে, আমার মনে হয় ওরা আপুকে পেট ভরে খেতেও দিতাে না। আপুর শ্বশুরবাড়ি থেকে আমাদের গ্রাম অনেক দূর, প্রথমে বাসে গিয়ে তারপর একটা নদী পার হতে হবে, এরপর আছে প্রায় তিন ঘন্টার হাঁটা পথ।

আমরা নদীর ঘাটে গিয়ে বাস থেকে নেমে খেয়া নৌকায় চড়লাম। আধ ঘন্টার মধ্যেই ইঞ্জিনচালিত নৌকায় আমরা নদী পাড় হয়ে গেলাম। এরপর আমাদের মেঠোপথে হাঁটতে হবে প্রায় ৭ কিলােমিটার। তবে যদি সৌভাগ্যক্রমে একটা গরুর গাড়ি পেয়ে যাই তবে কষ্ট কম হবে।আমরা গঞ্জের শেষ প্রান্তে গেলাম কিন্তু দূর্ভাগ্য যদি সর্বক্ষণের সাথী হয় তবে কার কি করার আছে?

আমাদেরও তাই হলাে, ওখানে যেয়ে দেখলাম তখনাে গরুর গাড়ি এসে পৌঁছায়নি, বিকালে হলে হয়তাে পাওয়া যেত। তখন আর আমাদের করার কিছু ছিলাে না, আর কোন যােগাযােগ ব্যবস্থা সেসময় ছিলাে না। অগত্যা আমরা হাঁটা শুরু করলাম।কুসুম আপা বললাে, ” চিন্তা করছিস কেন রে বােকা, আমার হাঁটার অভ্যাস আছে, চল গল্প করতে করতে চলে যাবাে“।

আমরা নদীর কিনার দিয়ে ফসলের ক্ষেতের আইল দিয়ে হাঁটতে শুরু করলাম। কিন্তু দূর্ভাগ্য আমাদের রেহাই দিলাে না। মােটামুটি ৩ কিলােমিটার দূরত্ব আসার পর পুরাে আকাশ কালাে মেঘে ছেয়ে গেল আর ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করলাে। চারপাশ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেলাে। একদম রাতের মতাে অন্ধকার কালাে হয়ে এলাে। দূরে কিছু দেখতেও পাচ্ছিলাম না আমরা।এরকম পরিস্থিতি দেখে আমি ভীত কষ্ঠে আপুকে বললাম, ” আপুরে, … পরিস্থিতি তাে ভালাে মনে হচ্ছে না, … ঝুম বৃষ্টি আসবে মনে হচ্ছে….”

আমি চারপাশে ভালাে করে তাকিয়ে দেখলাম। আশেপাশে কোন বাড়িঘর তাে দূরের কথা বড় কোন গাছও নেই যেখানে বৃষ্টি এলে আশ্রয় নেয়া যাবে। আমি একা হলে ভয় পেতাম না। কিন্তু আপু সাথে আছে, তাই আমার চিন্তা অনেকগুন বেড়ে গেলাে।অবশ্য কিছুদূর যেতে পারলে একটা প্রাথমিক বিদ্যালয় কাম সাইক্লোন সেন্টার পাওয়া যাবে, কিন্তু সেটাও প্রায় ১ কিলােমিটার দূরে। আমরা হাত ধরাধরি করে জোরে জোরে হাঁটতে লাগলাম কিন্তু স্কুল থেকে প্রায় আধ কিলােমটিার দূরে থাকতেই বৃষ্টি শুরু হয়ে গেল। সে কী বৃষ্টি! বাপরে বাপ, বড় বড় ফোঁটায় মুষলধারে বৃষ্টি।

আমরা স্কুলের দিকে দৌড়াতে শুরু করলাম, কিন্তু ওখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে দুজনেই ভিজে জবজবে হয়ে গেলাম। আমরা স্কুলঘরের ভিতরে গেলাম, সব ঘর তালা লাগানাে, আমরা করিডােরে আশ্রয় নিলাম। স্কুলটা দোতলা, আমি দোতলায় উঠে গিয়ে একটা জানলা–দরজাবিহীন ঘর আবিষ্কার করলাম, পরে এসে আপাকে ডেকে নিয়ে সেই রুমে আশ্রয় নিলাম। ঐ ঘরে অনেক পরিত্যক্ত কার্টন গাদা করা ছিলাে, আমি অনেকগুলি টেনে নামিয়ে ধুলাে ঝেড়ে মেঝেতে পেতে বসার জায়গা করে নিলাম। এদিকে বাইরে তখন মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়ে গেছে।

জোর বাতাস বইতে লাগল, সেই সাথে প্রচন্ড কানে তালা লাগানাে শব্দে মেঘের গর্জন শুরু হলাে, মনে হয় বাজ পড়ছিলাে। আমাদের সব কাপড় চোপড় ভিজে চুপচুপে হয়ে গিয়েছিলাে, সেইসাথে জানালা দরজার ফোকর দিয়ে শাে শাে করে ঠান্ডা বাতাস আসতে লাগলাে। আমরা দু জনেই শীতে কাঁপতে লাগলাম। বাজ পড়া আর ঝড়ের শোঁ শোঁ শব্দে তিন– চার ফুট দূর থেকেও কিছু শােনা যাচ্ছিলাে না। কুসুম আপা আমার একেবারে কাছে এসে বললাে, ” রঞ্জু (আপা আমার এই নামটা দিয়েছিলাে, আর শুধু আপাই আমাকে রঞ্জু বলে ডাকতাে) রে, তাের জামা খুলে ফেল। নাহলে ঠান্ডা লেগে জ্বর, সর্দি কাশি হয়ে যাবে! “আসলেই তা করা ছাড়া আর কোন উপায় ছিলাে না।

আমি জামা খুলে চিপে চিপে সব পানি বের করে ফেললাম। আমি চিপতে চিপতে আপুর দিকে তাকিয়ে ওর অবস্থা খেয়াল করে বললাম, ” আপু, তােমার কাপড়–চোপড়ও তাে ভিজে জবজবে হয়ে গেছে, ওগুলাে চিপে পানি বের করে দাও, নাহলে তােমারও ঠান্ডা লেগে যাবে। “কুসুম আপা যাত্রাপথে সুবিধা হবে ভেবে সালােয়ার, কামিজ আর ওড়না পড়েছিলাে। আপাও কয়েক মুহুর্ত ভেবে বললাে, “হ্যাঁ রে, ঠিকই বলেছিস, জামা কাপড় চিপে নেয়া দরকার। “আপা প্রথমে ওর গা থেকে ওড়নাটা খুলে নিলাে, সেটা নিয়ে চিপতে লাগলাে।

আপার কামিজ ভিজে গায়ের সাথে লেপ্টে ছিলাে। আপুর কামিজটা গােলাপী রঙের আর ভিতরের ব্রা ছিলাে কালাে রঙের। ফলে আপুর বেলের মতাে দুধগুলাে সহ ব্রা–টা পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিলাে, এমনকি ওড়না চেপার সময় ওর শরীর নড়ার সাথে সাথে দুধগুলাে যে তির তির করে কাঁপছিলাে সেটাও বােঝা যাচ্ছিলাে। আমি চোখ ফেরাতে পারছিলাম না।আমার ইন্দ্রিয় উত্তেজিত হয়ে উঠতে লাগলাে, খুব কষ্টে আমি চোখ নামালাম, যখন আপা আমার দিকে তাকালাে। আপা একটু স্পষ্ট গলায় বললাে, ” এদিকে তাকাবি কিন্তু! “আপা প্রথমে ওর সালােয়ারটা খুলে ফেললাে।

আমি আড়চোখে না তাকিয়ে পারলাম না, আসলে আমি আমার চোখকে বশে রাখতে পারছিলাম না, আপুর ফর্সা লােমহীন পা দুটো রান পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিলাে। আপু ওড়নাটা কোমরে পেঁচিয়ে পড়ে নিলাে। এরপর আপা ওর সালােয়ার চিপে পানি ঝরালাে। আমি আপার হাঁটু পর্যন্ত দেখতে পাচ্ছিলাম। এরপর আপা আপার দিকে পিছন ফিরে ওর কামিজের নিচের প্রান্ত ধরে উপরদিকে টেনে মাথা গলিয়ে খুলে ফেললাে।

আমার হৃদপিন্ড জোরে জোরে ধরাস ধরাস করতে লাগলাে আপুর ফর্সা ধবধবে পিঠ দেখে। পুরাে উদোম পিঠের মাঝখানে কেবল কালাে ব্রা’ র স্ট্র্যাপ, কি যে অপরূপ লাগছিলাে তা ভাষায় প্রকাশ করার মতাে নয়। আপু কামিজটা চিপে পানি ঝড়িয়ে সেটা বুকের উপর ফেললাে। তারপর কাঁধের উপর থেকে ব্রা’ র স্ট্র্যাপ স্লিপ করে নামিয়ে দিয়ে ব্রা–টা পেটের কাছে নামিয়ে ঘুরিয়ে নিল এবং সহজেই হুকগুলাে খুলে ব্রা–টা শরীর থেকে খুলে ফেললাে।

তখন আপার পুরাে পিঠ উদোম হয়ে রইলাে। আপার পিঠটা খুব ফর্সা আর কোমল দেখাচ্ছিলাে।আপা আমার দিকে ঘুরে বললাে, ” এই রঞ্জু, ভেজা লুঙ্গি পড়ে আছিস কেন, তাড়াতাড়ি খুলে চিপে ফেল, দেখছিস না পানি ঝরছে? অসুখ বাধাবি নাকি? লুঙ্গিটা খােল, খুলে চিপে পানি ঝরিয়ে তারপর পড়! “আমি আপার চোখের দিকে বােকার মতাে তাকিয়ে রইলাম। আপা আবারাে আমাকে ধমক দিয়ে বললাে, “কি রে, কি হলাে? লজ্জা পাচ্ছিস? ঠিক আছে, আমি ঘুরে দাঁড়াচ্ছি। ”

আপা আমার দিকে পিঠ রেখে ঘুরে দাঁড়ালাে। আমি লুঙ্গিটা খুলে ন্যাংটো হয়ে লুঙ্গিটা জোরে চিপে সবটুকু পানি ঝরিয়ে নিলাম। তারপরে ভাঁজ করে কোমরে পেঁচালাম।